雨花石千姿百態，色彩豐富，五彩繽紛，成像成景天然妙麗，日、月、山、川，飛禽走獸、人物、雜件等都可以在雨花石中顯現，它是大自然賜予的天然瑰寶，也是雨花石與其它觀賞石相比的顯著特點所在。因此，雨花石被譽為“石中皇后”。它是《紅樓夢》中“通靈寶玉”的創作原型。

       雨花石又稱為“文石”或“袖石”，古代文人雅士常帶于袍袖之中，隨時賞玩，亦或邀友陳石賞析，品茗吟詩，怡情寓志。雨花石，不是指單一的某個石質的石種，而是由瑪瑙質、玉髓質、水晶質、蛋白石質、石英質、硅質巖質、火山巖質（含化石）組成的群體的總稱。雨花石有廣義和狹義之分。

       狹義的雨花石是指產于江蘇南京周邊的雨花臺、江寧、六合、江浦、儀征等地，雨花臺組礫石層中的瑪瑙質、玉髓質、石英質、水晶質、蛋白質、硅質巖質等單一或集合體構成的卵石，稱為南京雨花石。

       廣義的雨花石是指產于我國的雨花臺組礫石層中具有觀賞價值和經濟價值的卵石，目前在長江的中上游，宜昌、四川等地都發現有雨花石。

       原生態雨花石是指未經過任何人為加工處理的雨花石。其摩氏硬度（H）為6-7度，但雨花石中硅化泥質巖（俗稱油泥石）摩氏硬度（H）一般為4.5-5度。以原生態雨花石為原料，經過切割、雕刻、打磨、拋光、鑲嵌等工藝加工處理，但未改變原生態雨花石分子結構和礦物成分的雨花石稱為工藝類雨花石。原生態雨花石的收藏是雨花石收藏的主流。

       原生態雨花石外表有一層大自然的包漿，這種天然包漿在顯微鏡下，可看到凹凸不平的“毛孔”，在自然光下觀賞大多數都有“朦朧”感。因此，傳統賞玩雨花石的習慣，都是把它放在水里觀賞，運用水的折射作用使畫面更清晰。其實有些雨花石在陽光下觀賞，可能會看到另外一幅景象。

       雨花石賞玩應按“八觀”進行，即：水中觀賞、光下觀賞、正面觀賞、反面觀賞、左面觀賞、右面觀賞、上面觀賞、下面觀賞。